Пора было и мне начать свой штурм этого кипящего котла. Идти туда лучше во всеоружии. Моё виртуальное тело изменилось. Оно более не притворялось человеческим, распавшись на отдельные щупальца. Мышление и воспоминания тоже изменились. Пробуждалась та часть меня, что десятилетиями выживала в Сети.
Упаковав для подстраховки десяток программ-демонов, я нырнул в бушующую стихию.
Ловушка ли это? Всё больше сомневаюсь. Слишком уж масштабным и разрушительным был царящий вокруг бедлам. Джори любил красивые спектакли, но также он был жаден до одурения. Я же сейчас видел как на моих глазах гибнут терабайты информации. Чужие жизни и судьбы, которые тщательно собирал жестокий коллекционер, стали кормом для его вырвавшихся питомцев.
Любой нетраннер, оказавшийся здесь, был бы разорван на части за считанные доли секунд. Разве что мастодонты типа Сойки и легенд прошлого что-то могли сделать. Мне следовало поспешить. Я опасался, что хищный хаос оставшихся без поводка подпрограмм доберется до Люси.
«Ви, мы идём дальше, но тут одни жмуры», — сообщила мне Бекка. — «Мы теперь им заранее бошки сносим».
Значит взбесившиеся ИИ атаковали охрану. Это даже хорошо. Однако следовало взять под контроль систему видеонаблюдения и иные потенциальные прокси, чтобы мой отряд тоже не сожрали.
— И камеры сносите, — посоветовал я. — Причём быстро. Даже раньше отстрела голов трупам.
«Уже ебашим их», — передала Бекка. — «Мудак-ковбой предложил».
Чувство самосохранения у Элса неплохо развито. Хорошо. А то в команде с Ребеккой и Эвелин может возникнуть недостаток этого важного ресурса.
Я скользил на нитях информации с лёгкостью, недоступной обычным нетраннерам. Уничтожал тех, кто бросал мне вызов и в мутном водовороте искал ключевые точки системы. Камеры, порты, шлюзы.
Наконец сквозь бурю информации и обломки ледяного лабиринта я увидел главный бастион своего «друга». Сейчас он напоминал замок монарха-тирана, вокруг которого бесновались толпы бунтовщиков. Властитель не спешил отпирать ворота и вести за собой войска для наведения порядка. Предпочитал отсиживаться за стенами, ожидая когда революция сожрет сама себя.
Однако я мог найти бреши в обороне Джори, а сигнал от Пат служил для меня зацепкой. Теперь вот очень даже стоило ждать ловушки. Я продвигался спешно, но осторожно. Все давалось на удивление легко.
«Враг ворвался в город, пленных не щадя, потому что в кузнице не было гвоздя», — вспомнилось мне.
Структуры обороны последнего бастиона были словно намеряно ослаблены. Саботаж? Возможно. Самое главное, что я не встречал здесь пока самого Джори. Лишь его разрозненные фрагменты, лишенные связи с целым.
Похоже монарх-тиран даже контроль над своим замком уже потерял. Вероятно, заперся с остатками верной гвардии в тронном зале.
И вот я уже стоял у дверей последнего пристанища моего «друга».
«Как же он любит эту дрянь», — проскользнула у меня мысль, когда я наткнулся на границу иллюзорной реальности.
Она словно пузырь накрыла собой место, где Джори держал оборону. И я скользнул внутрь этой реальности, стараясь до поры до времени сохранять маскировку. Не удалось.
— А вот и ты! — прозвучал торжествующе-обвиняющий голос «друга», когда моя проекция оказалась в месте, похожем на коридор заброшенного японского поместья. — Давай Ви. Иди к нам. Пора решить все раз и навсегда.
С удовольствием..
Я двигался сквозь Сеть и одновременно моя иллюзорная проекция перемещалась по коридору поместья. Шаг за шагом навстречу судьбе. Мой иллюзорный образ соответствовал типичному прикиду из второй жизни. Пиджак, темно-красные очки, черный киберлимб.
Я шел вдоль деревянных, прогнивших стен, исписанных угрозами на японском и оклеенных бумажными полосками синтоистских талисманов. Сквозь дыры в крыше мерцал желтый диск луны. Звезд на фальшивом небе не было. Только ночное светило, в окружении кромешной густой тьмы.
Пыльные раздвижные двери открылись предо мной, впуская в длинный зал с двумя этажами. Пахло гнилью. Удивительно, но эта иллюзия передавала даже запахи. Я ощущал порывы сквозняка на коже своей проекции. Ветер шептал мне давно знакомые слова:
«Постарайся взглянуть на вещи иначе и поймёшь, что вся твоя жизнь, вся любовь, ненависть, память и боль — всё это одно и то же. Один долгий сон. Сон, который ты видел в запертой комнате».
Эти слова были как заклинание некроманта, поднимающего из могилы темное прошлое.
«Сон о том, что ты был человеком. И как случается во многих снах… В конце появляется монстр».
Джори явил себя. Мы наконец-то встретились в Сети и его иллюзорном мирке одновременно. Он весь был здесь. Будто свернулся в клубок, стараясь не высовываться из безопасного логова.
Его перегруженные массивы данных работали словно вязкая трясина, в которой тяжело было передвигаться. Как же он разросся с последней нашей встречи. Даже потеряв значительную часть подпрограмм, Джори был цифровым гигантом в сравнении со мной. Его основное «тело» состояло из переплетений тысяч, если не миллионов нитей. Сквозь иллюзию я видел эту громадину.
— Кто тут у нас шагает? — мерзенько усмехнулся появившийся посреди зала образ худощавого мальчика с острыми зубами. — Мистер Ви. Будущий хозяин города. Очень признательны за ваш визит.
— У тебя остался лишь один шанс, — начал я с попытки переговоров.
— Нет-нет-нет, — яростно замотал головой Джори. — Это у тебя остался один шанс. А может быть, даже половинка. Ты обманул меня с самого начала. Друзьям так поступать не следует.
— Да что черт возьми ты такое несешь? — нахмурился я.
— Не всякое тело, подходит, да? Ты знал это, но скрыл. Вместо спасения продал мне билет на окончательную смерть.
Декламируя это, Джори раскачивался из стороны в сторону. Его белая водолазка казалась паутиной, налипшей на худые бока с торчащими ребрами.
— Я предупреждал тебя с самого начала.
Странно говорить такое, учитывая, что вообще собирался его убить после вселения, но об опасностях отторжения оболочки, действительно, ему говорил.
— Посмотри вокруг, — призвал я. — Ты разросся и накопил, наверное, сотни петабайт инфы. Не просто базы данных, а целую блядь попытку воссоздать Заслон в миниатюре на своей худой коленке. Думал это пройдет бесследно? Ещё раз повторяю: у тебя остался единственный шанс. Отдай мне девушку и тогда обсудим условия твоей капитуляции.
— Капитуляции⁈ — скривился упырь. — Посмотри на себя. Оглянись вокруг. Там где ты стоял на месте, я шел вперед. Ошибался, но каждая моя ошибка ценнее твоих «побед». Деньги и наемники не помогут тебе здесь, Ви. Твой отряд еще далеко от сервера. Время здесь течет иначе. Мои вычисления усилены мощнейшим оборудованием. Все спаяно в одну систему. Думал, Пат на твоей стороне? Она часть меня. И за свою помощь Пат получит шанс на новую жизнь.
